¿Reventará Monte Galiñeiro?

Por cierto, respecto a la Sierra de Galiñeiro, más vale que los coleccionistas se apresuren a recuperar alguna que otra pieza, pues a este paso, y por la alta demanda de las últimas  tecnologías, quien sabe si se restringirá el paso de aquí a unos años. Ver aquí tema de Tierras Raras. Al poco del verano,  hace poco más de un mes, los medios de comunicación del sur gallego se hicieron eco de esta noticia, que por lo visto ha pasado desapercibida en el resto de Galicia:

La Xunta evalúa un proyecto sudafricano para extraer tierras raras de O Galiñeiro

Recientemente he visto salir figuras por el tema, ¿quizás quieran algo del pastel?? ¿A qué se sale ahora en fotos? Bueno, no entiendo muy bien el artículo, parece que en estos tiempos de crisis la peña se busca un hueco en los medios  y decir “yo de esto controlo” para que quizás lo contraten en la futura empresa, que uno local siempre sale más barato. En el fondo hacen bien. Que la I+D está  muy jodida en Galicia, y más en el “campo pétreo”, aunque por lo visto, como ya bajamos el nivel (económico: reducción de salarios, facilidades en el despido, etc.), vuelve a ver un cierto interés en viejas minas o yacimientos antaño importantes, sobre todo de minerales estratégicos como oro, wolframio, etc., con la ventaja que con el paro actual tendrán una fabulosa mano de obra barata a escoger.

La pena es que estos expertos no hayan gestionado de alguna manera antes (desde el 66 hubo tiempo) su explotación con empresas (aunque fuese en la sombra, sin notoriedad), y de explotarlo encima no lo hagan los de la tierra, y tengan que venir de fuera, concretamente desde Sudáfrica. No sé a qué han estado esperando los chinos, los líderes del Todo a Cien, Falsificaciones  y Tierras Raras. A ver cómo quedará la batalla frente a los ecologistas, pero mucho me da a mí que es una guerra perdida por parte de los verdes.

Feijoo ha ganado estas últimas elecciones, sí, y ha prometido crear trabajo, los políticos quieren números y fardar ante la oposición, quieren votos y si esos votos son gracias a la creación de puestos de trabajo, que le den a la Naturaleza. Casi siempre es así. Desconozco los beneficios económicos, ya no contemplo los biológicos, que pueda suponer una explotación ecológica-turística de este entorno, pero me da a mí que muy por debajo de lo que pueda representar por ejemplo las Islas Cíes. Pero aún así hay cosas que no tienen precio. La Xunta parece muy interesada en el proyecto, ya que él (Feijoo) va por las listas de Vigo, pese a fardar de ser de Ourense. Insisto, una pena que encima se lleven los beneficios los de fuera. Al menos que los aten bien, para que en caso de existir un desastre, el que lo explote que pague las consecuencias, sin escape, no como estamos viendo con el caso Prestige.

Al ser empresa de fuera y nosotros tan burros (los dirigentes políticos me refiero), esperemos no tener futuros problemas medioambientales como los ocurridos en Aznalcollar en 1998, pero que en este caso serían peores por los minerales presentes junto con las Tierras Raras (Uranio, Thorio), y la empresa sueca contaminante-responsable (Boliden) aún de rositas tras 14 años. Se llevan beneficios y nos dejan la mierda y encima mal distribuida. Aunque el sistema judicial español haya funcionado correctamente, el resultado para España fue más que perjudicial (extraño, el prefijo debería exaltar la palabra judicial, que no es el caso). Y extraño aún no los hayan nominado para un Nobel a la Empresa más Limpia.

¡¡¡¡Cuándo aprenderemos, coñe!!!!.

Hercynita en Monte Galiñeiro.

La Gahnita, uno de los minerales más famosos de la zona de Monte Galiñeiro (Pontevedra), forma una serie con la Hercynita, ambos óxidos de alumino del grupo de la espinela, con cinc y hierro, respectivamente. Una judiada el que estos minerales no se presenten puros, con lo cual el tener un mineral a medias es complicado. En la cantera famosilla de Monte Galiñeiro, la mayoría de las Gahnitas realmente corresponden  a esta “espinela” de cinc pero con cierto contenido en hierro, esto es, parte del a espinela corresponde a Hercynita (pero en una menor proporción) de ahí que se la considere Gahnita, con colores que van del verde intenso  a un verde muy muy muy oscuro casi negro, especialmente abundantes en los bloques de moscovita. Sin embargo, cuando existe esta “mala” mezcla puede también ocurrir lo contrario, un enriquecimiento  en hierro.

Por aquello del destino, un pedazo octaedro negro, no verde casi negro, no, negro negro, y brilllo mate, que se localizaba en  medio del feldespato junto con alguna que otra cosa de interés, suponiendo sería Gahnita, resultó ser Hercynita con una nada despreciable arista de 11 mm. Casi nada. El análisis del exterior del cristal (y en zonas levantadas adyacentes al feldespato) arroja una composición basada en el hierro, y nada, nada  de cinc, desconociendo el interior. Como es comprensible, no se va a fastidiar el cristal para caprichos científicos. Así que esta pieza, al menos la parte visible para coleccionistas, es Hercynita.

Foto: Hercynita, Monte Galiñeiro. Litolander.

Ya se mencionó casos de estas mezclas de elementos con la Bassetita y Metatorbernita, o Columbita-Mn y Columbita-Fe, en la misma Sierra do Galiñeiro. Incluso algunos cristales de Almandino poseen cierta cantidad de manganeso, en cualquier caso, sea componente de la red cristalina o como contaminante, no llega a una relación importante como para contemplar casos de Spessartina en el yacimiento, aunque a saber, … todo es posible, visto lo visto. Por cierto, este granate de Mn es poco abundante en Galicia, se puede localizar en la mina de Penouta (Ourense) y en Ourol (Lugo), en este caso con muy poco hierro.

Foto: Spessartina, Ourol. Col. Litolander.

Consultada la bibliografía, estas mezclas son más que frecuentes en muchos casos además de  los citados granates, bastantes más de lo que a uno le gustaría, con zonaciones durante el desarrollo del cristal, al igual que ocurre con muchas turmalinas o el Piropo de Cabo Ortegal, que posee parte de Almandino, predominando uno u otro en base al subtipo de eclogita. Por ello, nombres como la Wolframita, tan abundante en Galicia, alivia a los coleccionistas que no se quieran complicar la vida si está ante una Ferberita o una Hübnerita, ya que lo habitual es que estén mezcladas salvo en casos concretos, y para ello hay que recurrir a análisis, que en el caso de simples mortales es más que difícil por el coste de los mismos, además de en casos donde es posible esta mezcla hay que analizar muestra a muestra para realmente decir lo que uno tiene. En el caso de las espinelas no hay un término intermedio. Puñetera Naturaleza imperfecta.

Foto: Gahnitas, Monte Galiñeiro. Col.: Litolander.

Así que sepan sus mercedes que cuando estén ante un octaedro oscuro de una posible Gahnita, posiblemente lo sea si está entre Moscovita, pero cuando esté fuera de estas lindes, pshhhh …, podría ser cualquier cosa, incluido Hercynita, o al menos más rica en Hercynita. Si te regalan una pieza … ¿cómo estar seguros? pues un análisis, como cuando uno va por necesidad al médico,  que en estos tiempos de crisis lo abaratan todo, dicen, pero la realidad dice lo contrario, o eso creo yo. No hay que ver más que las ferias de minerales, como la última de Minervigo. Parece que la crisis no afecte a este mundillo, o al menos con algunos comerciantes. ¿y lo que se ve en la red o te cuentan de otras ferias??? Un amigo llegó recientemente de la Feria de Barcelona … asustado. Sólo me dijo que no sabía que tenía un tesoro en casa. Más que friki es un gollum. Un tema interesante para otro momento.

Como con el sector lácteo. Sube el combustible, suben las materias primas, suben la luz,  suben impuestos, pero bajan los sueldos (más una forzada autobajada)y te bajan el precio de la leche. Y así vamos acabando con las PYME´s, y favoreciendo a las GE´s como Telefónica, Endesa, Gas Natural, Repsol, … donde el Gobierno ni se molesta en meterles mano, únicamente favorecerlos (enlaza al vídeo Olygopoly de Salvados, interesante). Lo de siempre, el grande se come al chico, hasta que el oportuno parásito/bacteria tumbe al grande. Ya me voy por los Cerros de … Galiñeiro.

Conclusión. A veces las cosas no son lo que parecen o nos hacen ver.

Dibujo: Litolander.

Tierras Raras en Galicia

Hace unos días estaba leyendo el periódico junto con el café y sin ánimo de cotilleo escuche de repente a un personaje al lado que comentaba “ … por eso les llaman tierras raras”. Y presté atención. Ya se sabe que doctores tiene la Santa Madre Iglesia, pero haberlos hailos por otros dimensiones. En este caso, esta persona mantenía una charla con 2 interlocutores, con la impresión de que conocía la materia, hablando de ciertos elementos precisos para los equipos electrónicos actuales y que son muy, muy, muy escasos, de ahí lo de tierras raras. Según este personaje, claro, refiriéndose a “coltan”, wólfram, … Yo pensaba, y así me lo habían enseñado, que las Tierras Raras eran otra cosa, pero después de bucear en internet he comprobado que para muchos periodistas e internautas, Tierras Rasas y Elementos Raros son sinónimos.  Así nos va, con tanto Santo Google. Yo siempre los consideré diferentes conceptos, y como elementos raros (que es a lo que el individuo se referiría) tendríamos realmente a muchos que solemos considerar abundantes o frecuentes, de los más pesados, pues están “más a mano”: oro, plomo, platino, pero hay muchos otros como gran parte de los Actínidos y Bismuto, Tantalio, Osmio, Iridio, Hafnio, … que sí son raros en la corteza terrestre.

En eso recordé haber leído ya algo del tema, que sale cada poco tiempo, como el Anisakis. Un ejemplo:

“China aumenta la cuota de exportación de tierras raras, vitales en tecnología.” Expansión.com. 18 de mayo de 2012 

Es curioso ver el Cristo económico que se monta y no entiendo que noticias se pueden leer por ahí, si es que se leen enteras o la gente sólo se queda en titulares. El afán de reciclar equipos electrónicos, eléctricos, o mecánicos viejos no viene de una vena de ciertos países o gobernantes por ser ecologistas, no, así plasmado queda muy bien para la sociedad, pero es una estrategia por abaratar en la adquisición de unas materias primas, de las que los países desarrollados estamos pelín faltos, ya que muchos de estos elementos o junto a otros donde se puedan encontrar en ciertos minerales son tóxicos. De ahí que hace años, estos países, al menos los que tenían yacimientos, optaran por cerrar y comprárselo a los chinos, que era más barato, total trabajaban por un platico de arroz y se contaminaban ellos.

Dibujo: Litolander.

Pero poco a poco, los chinos espabilan, y desde hace pocos años se han ido haciendo con el mercado de Tierras Raras, tanto de producción propia como de otros países, y el que los quiera los va a pagar bien pagados a pesar de que son más abundantes que el plomo o cobre. De ahí que EEUU se plantee reabrir ciertos yacimientos, eso y reciclar equipos, obteniendo los elementos de interés y el resto (plásticos, vidrio, etc)  enviarlos a Ghana, en Africa, como material de segunda mano (encima haciéndoles un favor para su desarrollo), cuando en realidad no es más que chatarra, basura.

Efectivamente, las Tierras Raras, son mucho más comunes que otros elementos sobre la Tierra. Hay bibliografía abundante sobre el tema y quien quiera saber más de forma rápida y resumida tiene por ejemplo la Wikipedia, pero hay que filtrarla. El término Tierras Raras lo componen los elementos del grupo de Lantánidos de la Tabla Periódica, junto a Escandio e Ytrio. A modo de ejemplo, el primero de ellos, el Lantano, se estima es como 3  veces más abundante que el plomo en la corteza terrestre, y el segundo de la lista, el cerio, es 2 veces más abundante que el Lantano, y ya no digamos respecto al Antimonio, Estaño o Molibdeno. Sin embargo, para muchos de nosotros nuestro subconsciente nos indica que sería obvio que el plomo, estaño, molibdeno o antimonio, mucho más populares y conocidos, serían los  elementos principales. La gente se lía bastante en lo que sería un elemento de Tierras Raras y un elemento realmente raro como el Iridio, el platino, el oro, el osmio, el teluro, …

Foto: Productos con Tierras Raras. 

Además, los elementos de Tierras Raras suelen aparecer mezclados entre ellos en diversos minerales, siendo muy difíciles de separar si el mineral no es estrictamente puro. En Europa los  minerales o sus yacimientos donde se presentan más grandes, vistosos o en gran concentración, es lo que llamó la atención del hombre primitivo para estudiarlos y aprovecharlos para desarrollar productos como armas, cerámica, joyas,  y prácticamente hasta nuestra fecha (considerándolos incorrectamente como más abundantes por esa mayor concentración puntual en determinados yacimientos), incluidos los coleccionistas, como es el caso del plomo-Galena (radios), estaño-Casiterita (aleaciones, electrónica), arcilla-Caolinita (cerámica, conductores), Oro, Plata (joyería, electrónica), mercurio-Cinabrio (lámparas fluorescentes), etc. Los yacimientos de  Tierras Raras son menos evidentes y vistosos, a pesar de su amplia distribución.

¿Y para qué se usa el Lantano y otras “rarezas”? su uso más extendido y conocido es para formar las piedras de chispas en encendedores, pero son de especial interés en óptica de calidad, y junto con otros lantánidos en cerámicas especiales, pantallas para rayos x, televisores planos, MP3, imanes potentes, aleaciones de aluminio, en aceros (reducir la corrosión, resistencia a altas temperaturas, estabilización de carburo, …), lámparas de bajo consumo, en tintes de pieles y litografiado, hasta en Medicina, … pero hay que recordar su toxicidad, su presencia en el medio ambiente recae en los seres vivos por diversas vías, perjudicando a las membranas celulares, al sistema nervioso, sistema reproductor, y el hígado.

¿y cómo aparece? Pues se halla de forma natural en diversos minerales, que suelen ser de pequeño tamaño y pasan desapercibidos. Entre los principales minerales que aporten Lantano: Hidroxilbastnaesita-La, Fluocerite-La, Bastnaesita-La, Rhabdofana-La, etc.

Foto:  Bastnaesita-Ce (amarillo) y Aegirina sobre microclina, Malawi. Col. Litolander.

Los minerales con Tierras Raras se suelen nombrar por el nombre genérico o grupo de la especie acompañado por el símbolo del elemento de Tierra Rara dominante, que define finalmente a la especie. Por ejemplo: Allanita-Ce, Allanita-La, Allanita-Y, sería la forma correcta de nombrarlos (no como en alguna guía de minerales que dice simplemente Allanita), el elemento indica el dominio cuantitativo del elemento principal, pero suelen contener algunos del resto de elementos citados y otros muchos menos frecuentes (Eu, Nd, Sm, Yb, …), en baja concentración. A veces puede ocurrir que en un área puedan coexistir especies afines, por ello no citaré mineral-elemento y lo dejaré en mineral para simplificar. Sería obligatorio analizar muestra a muestra para realmente verificar ante que especie se encuentra uno.

En Galicia, Lantano y Tierras Raras en general se citan en las arenas de playas de las Rías Gallegas, especialmente las Rías Bajas. Pero para estar en estas playas de algún otro sitio tendrán que salir (yacimiento primario). En mi época de estudiante y comienzos de mi hobbie por los minerales, libros específicos de España eran escasos, pero me hice con lo mejor de la época: Introducción a los minerales de España, de Galan y Mirete, ed.  IGME. Y parecía que los principales minerales eran los fosfatos Xenotima-Y y Monacita-Ce, que ya citó Calderón en 1910. Durante el verano en la playa de Samil intentaba localizarlos en la arena. Pobre infeliz.

Marmolejo y su equipo (2008) evaluaron el contenido en Y en la Ría de Vigo, y su máxima concentración (23 mg Y/kg), debido a la presencia de Xenotima-Y, se da  en la orilla sur, en pleno Vigo, entre la Punta da Guía y la ensenada de Bouzas. Prego y colaboradores (2009) evalúan otras Tierras Raras, y precisamente es esa misma zona la que presenta mayor concentración. Destaca Ce con 87 mg/kg, seguido por La (55), Nd (39), Pr (11), etc., con un total estimado de 220 mg Tierras Raras/kg. Desde este punto geográfico, la tasa disminuye pero hay un área de interés de unos 5 km (a lo largo de la Ría de Vigo) y que llega hasta la orilla contraria, con una tasa estimada entre 180 y 200 mg/kg. Así que tenemos un tesoro en Galicia.

Al principio se pensó que esta concentración pudiera ser debida a la actividad de los astilleros, pero además de los minerales encontrados en las arenas, posteriormente se encontró una riqueza de minerales en Tierras Raras a medida que se asciende hacia el complejo de Monte Galiñeiro. Este complejo se encuentra en el extremo sur en lo que se conoce como la Unidad de Malpica-Tuy, una estrecha capa que recorre y corta de norte a sur  las Rías Bajas, constituido por rocas metamórficas, y concretamente en la zona circundante a Vigo dominan ortogneises peralcalinos, encajados en un paragneis biotítico.

Este complejo de Monte Galiñeiro está formado por 9 tipos de roca principales (Martín-Izard y colaboradores, 1995), dominando el complejo las facies conocidas como ortogneises de Galiñeiro y la de Horblenda-Biotita. En general, es una zona interesante para coleccionismo, encontrando minerales como la Riebeckita, dominante en casi todas las facies y de tamaños decimétricos, así como Circón, bellamente cristalizados; en mayor o menor medida hay Aegirina, Ilmenita, Astrofillita, Arfvedsonita y Magnetita. En Rocas de Galicia hay una descripción básica de dicho complejo, que además suele estar atravesado por varios diques de cuarzo o pegmatíticos, con abundancia de minerales como Tantalita, Rutilo, Circón, Berilo, Schorlo, Almandino, fosfatos, ….

Foto: Riebeckita, Pontevedra. Col. Litolander

Foto: Circones, Pontevedra. Col. Litolander.

Pero es la facies Radiactiva la que muestra un mayor interés en Tierras Raras. Son 2 pequeños afloramientos de ortogneis biotítico de grano fino, cuyos minerales accesorios son Circón, Grunnerita, Astrofillita, Pirita, Casiterita, Pirrotina, Esfalerita, Calcopirita, Aegirina, Riebeckita, Fluorita, y de interés al tema Allanita, Fergusonita, Xenotima, Monacita, Thorita, Thorianita, Bastnaesita, Ytrialita. Posteriormente, Montero y colaboradores (1998) añaden a esta lista Parisita, Samarskita, Aeschynita y serie Pirocloro-Betafita, Huttonita y Fluorecita.

Foto: Parisita-Ce y Xenotima-Y; Pontevedra. Col. Litolander.

Foto: Allanita-Ce; Pontevedra. Col. Litolander.

Por  otro lado, indicar también la presencia de minerales de Tierras Raras en el plutón granítico de Porriño, como Synchysita, Allanita, Bastnaesita, Parisita, Kainosita, Rontgenita, Polycrasa,  Rhabdofana,    donde la erosión natural y la actividad humana en estos complejos favorecen su presencia en los yacimientos secundarios, como el caso también de la terrazas del tramo inferior del  río Miño en Salvaterra, donde hay más que Oro nativo (Modino y colaboradores, 2010).

Foto: Synchysita-Ce, Pontevedra. Col. Litolander.

Foto: Cristales Polycrasa-Y, Pontevedra. Col. Litolander.

Bassetita en Monte Galiñeiro.

El título lleva algo de trampa. Después de estar “criticando” a Alemania porque nos lleva a nuestros técnicos, nos aprieta los mismísimos, etc., he querido tocar otro de mis hobbies, los minerales, y lo empezaré con un poco de Ciencia.

Foto: Bassetita, Alemania (http://www.mineralatlas.eu/lexikon/index.php/MediaDataShow#Medientabelle100)

Resulta que me encuentro con una publicación reciente  realizada por alemanes acerca de las Torbernitas gallegas, concretamente de Monte Galiñeiro (Pontevedra). Aunque no especifica zona concreta, menciona las rocas donde realizan el estudio. Yo he recogido  especímenes de la zona en lo que se conoce como Mina Ana o Santa María, una pequeña explotación a cielo abierto, cubierta en su base por una minilaguna. Tras las lluvias de estos días estará impracticable. Esta se explotó para el empleo de feldespatos en industrias cerámicas.

Los autores emplean una técnica combinada para datar las rocas que se hallan alteradas por el clima, utilizando los fosfatos secundarios. En este caso, las muestras resultan ser Metatorbernitas, pero indica cierta ligazón al hierro, por lo que plantean sean realmente un mezcla de la que denominan serie Metatorbernita-Bassetita, este último un mineral más raro. La Metatorbernita, descrita en Sajonia en 1916, responde a la fórmula  Cu(UO₂)₂(PO₄)₂.8(H₂0) y pertenece al sistema tetragonal, su formación ocurre por deshidratación de la Torbernita. La Bassetita se identifica  en 1915 en Cornwall, de fórmula  Fe²⁺(UO₂)₂(PO₄)₂.8(H₂0) y  del sistema    monoclínico.

Y yo pensé, ¡¡tate!!, y por qué no va a salir Bassetita, quién sabe si muchas de las Autunitas o Metatorbernitas, de tonos amarilloverdoso que se han hallado sean realmente Bassetitas. Cuando uno lo piensa … a ver, minerales de hierro hay: arsenopirita, lollinguita, pirita, hematites, cacoxenita, vivianita, … pero de cobre muy poco, alguna calcopirita pérdida. Y ya da que pensar. Pues posibilidades podrá haber ¿no?. Este yacimiento es famoso entre los coleccionistas gallegos desde hace un par de  décadas, y no he encontrado un trabajo científico al respecto, donde se avalen las especies con análisis, ¿existen? Yo al menos di por supuesto, y así se comentaba,  que eran Torbernitas y Autunitas. Habrá que revisar el material. Una diferencia para minerales amarillentos es que la Autunita es luminiscente bajo la radicación UV, y la Bassetita no, ahora bien para diferenciarla de una Metatorbernita verdosa ya es más complicado, pues se requiere de equipos más sofisticados.

Foto: Bassetita de Reino Unido (http://www.mindat.org/photo-219534.html)

Desconozco el carácter o nivel científico del artículo ya que no soy persona adecuada para ello, pero  lo que más fastidia es que tengan que venir científicos alemanes a casi el fin del mundo (que está un poco más al Norte) para realizar estos estudios o levantar las liebres (de haber Bassetitas saldrán “comerciantes” hasta debajo de las piedras, pero ese será otro tema), y los estudiosos de España pasen de todo; supongo tendrán cosas más importantes o valiosas que estudiar. Es que a estos alemanes se les da por perder el tiempo.

El coleccionismo de minerales en la comunidad gallega, y en España en general, se ha disparado desde hace una década, o al menos desde el nacimiento de internet, estos hechos a nivel hobbie son más numerosos año tras año. Y realmente son pocos los estudios en este aspecto, ya que la explotación minera va a menos (salvo cantería y ahora la wolframita), pensé que en la Universidad de Vigo, ya que en esta comunidad es lo más cercano al tema (ETS Ingeniería de Minas), se les daría por estudios relacionados con los productos menospreciados de las minas o rocas, con escaso valor comercial pero sí científico. Siempre es una suerte que vengan de fuera a abrirnos los ojos o encaminarnos  a otros estudios.

Acompaño unas fotos para ilustrar las susodichas. El ancho de las fotos (no muy buenas comparado con lo que se aprecia por la red) son unos 2-3 cm. Los cristales son tabletas tetragonales, inmersos en una mezcla de óxido-hidróxidos de hierro.

Foto: ¿Metatorbernita-Bassetita? (Monte Galiñeiro, Pontevedra). Col. Litolander.

¿o será que ya se han llevado a nuestros mejores técnicos mineros?¿cómo diantres se les ha dado por llegar hasta casi el culo del mundo para hacer este estudio?¿algún técnico hispano suministró las muestras?.

Para saber más: Dill, H.G., Gerdes, A. and Weber, B. (2011). Dating of Pleistocene uranyl phosphates in the supergene alteration …. Chemie der Erde, 71:201-206.